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La virtualización está transformando el entorno de TI y cambiando nuestra visión de la informática. Si desea conocer los fundamentos de la virtualización y entender la razón por la cual VMware va a la vanguardia del sector de desarrollo de soluciones de infraestructura virtual para las organizaciones de cualquier tamaño, siga los enlaces que se encuentran a continuación.
Historia de la virtualización
El concepto de virtualización se dio a conocer en la década de 1960 con la partición del hardware de mainframe de gran tamaño. En la actualidad, los equipos basados en arquitectura x86 se enfrentan a los mismos problemas de rigidez y subaprovechamiento a los que se enfrentaban los mainframe entonces. Para resolver estos y otros problemas, VMware inventó en la década de 1990 la virtualización de la plataforma x86 y tuvo que superar una gran cantidad de desafíos para lograrlo.
VMware es hoy el líder mundial en virtualización de arquitectura x86 y ha impulsado el desarrollo de la virtualización en el mercado.
Los comienzos: virtualización de mainframe
El primero que empezó a implementar la virtualización fue IBM, hace más de 30 años, como una manera lógica de particionar equipos mainframe en máquinas virtuales independientes. Estas particiones permitían a los mainframe realizar múltiples tareas de forma simultánea: ejecutar muchas aplicaciones y procesos al mismo tiempo. Dado que en aquella época los mainframe eran recursos caros, se diseñaron para ser particionados para así poder aprovechar al máximo la inversión.
La necesidad de virtualizar la plataforma x86
La virtualización se dejó de lado en las décadas de 1980 y 1990 ya que las aplicaciones de cliente-servidor y los servidores y escritorios x86 económicos establecieron el modelo de informática distribuida. Las organizaciones abandonaron el uso compartido y centralizado del modelo de mainframe para aprovechar los bajos costos de los sistemas distribuidos y crear islas con capacidad informática. La adopción generalizada de Windows y el surgimiento de Linux como sistemas operativos de servidor en los años 1990 convirtieron a los servidores x86 en el estándar del sector. El incremento de implementaciones de servidores y escritorios x86 generó nuevos desafíos operacionales y de infraestructura de TI. Entre otros:
- Subaprovechamiento de la infraestructura. Las implementaciones estándar de servidores x86 tienen un índice de aprovechamiento promedio de entre un 10% y un 15% de la capacidad total, según señala la empresa de estudios de mercado International Data Corporation (IDC). La práctica habitual de las organizaciones es ejecutar una aplicación por servidor para evitar el riesgo de que las vulnerabilidades de una aplicación afecten a la disponibilidad de otra aplicación en el mismo servidor.
- Incremento de costos de infraestructura física. Los costos de funcionamiento que respaldan el crecimiento de infraestructuras físicas aumentan a un ritmo constante. La mayor parte de las infraestructuras informáticas deben permanecer operativas en todo momento, lo que genera gastos de consumo energético, refrigeración e instalaciones que no varían según los niveles de aprovechamiento.
- Incremento de los costos de administración de TI. A medida que los entornos informáticos se hacen más complejos, aumenta el nivel de especialización, en términos de capacitación y experiencia, que necesita el personal que administra las infraestructuras y, por lo tanto, aumenta el costo derivado de contar con el personal adecuado. Sin embargo, el persona invierte cantidades desproporcionadas de tiempo en tareas manuales relacionadas con el mantenimiento de los servidores, por lo que cada vez se necesita más personal a un mayor costo.
- Protección y estrategias insuficientes de recuperación ante fallas y desastres. Las empresas se ven cada vez más afectadas por el tiempo de inactividad de las aplicaciones de servidor y la falta de acceso a escritorios de usuario final fundamentales para el negocio. La amenaza de ataques a la seguridad y desastres naturales han acentuado la importancia de contar con una estrategia de continuidad del negocio, tanto en lo relativo a escritorios como a servidores.
- Escritorios de usuario final que requieren un nivel alto de mantenimiento. La administración y la seguridad de los escritorios corporativos plantean numerosos desafíos. El control de un entorno de escritorio distribuido y el cumplimiento con las políticas de administración, acceso y seguridad sin perjudicar la capacidad del usuario de trabajar con eficacia es complejo y costoso. Es necesario aplicar muchos parches y llevar a cabo actualizaciones continuas en el entorno del escritorio para eliminar las vulnerabilidades de seguridad.
La solución de VMware: virtualización completa del hardware x86
En 1999, VMware introdujo la virtualización en los sistemas x86 como un medio para solucionar de manera eficiente muchos de estos problemas y transformar los sistemas x86 en sistemas de uso general, en infraestructuras de hardware compartido que ofrecen un aislamiento completo, movilidad y alternativas en la elección de sistemas operativos para los entornos de aplicaciones.
Problemas y obstáculos para la virtualización de x86
A diferencia de los mainframe, las máquinas x86 no se diseñaron para admitir una virtualización completa, por lo que VMware tuvo que superar muchos desafíos para crear máquinas virtuales en equipos x86.
La función básica de la mayoría de las CPU, tanto en mainframe como en PC, es ejecutar una secuencia de instrucciones almacenadas, es decir, programas de software. En los procesadores x86, hay 17 instrucciones específicas que generan problemas a la hora de virtualizar, y provocan que el sistema operativo muestre un aviso, que se cierre la aplicación o simplemente que el sistema se paralice por completo. Por lo tanto, estas 17 instrucciones constituían un obstáculo importante para la implementación inicial de la virtualización de equipos x86.
Para hacer frente a las instrucciones problemáticas de la arquitectura x86, VMware desarrolló una técnica de virtualización adaptable que las “atrapa” cuando se generan y las convierte en instrucciones seguras que se pueden virtualizar, al tiempo que permite al resto de instrucciones ejecutarse sin intervención. El resultado es una máquina virtual de alto rendimiento que se adapta al hardware host y mantiene una compatibilidad total de software. VMware fue pionero de esta técnica y actualmente es el líder indiscutible de la tecnología de la virtualización.
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